颗粒活性炭被广泛的认为是谁处理以及水净化治理方面效果可佳的吸附剂，但在吸附过程中还是有难度的，最终所看到的吸附效果还与很多因素有关，因此，在使用活性炭时，要根据所处理的对象不同以及性质不同选择合适的活性炭来进行处理。
在水体中，活性炭能够吸附那些具有挥发性的漂浮物质，能够使水体中的有害物质被吸附25％~65％。再把分子量不同的各种有机物的吸附规律进行对比时，对于会发亮较大的有机物来说，活性炭的除去率与分子量的大小有关。这种情况与苯酚中的阳离子的吸附规律相近，相对于水中的小分子有机物来说，其分子量越大就越容易被活性炭吸附。
在分子量小于480以下的可提取有机物中颗粒活性炭能够起到很好的去除效果，而对大分子有机物的去除效率很低。最主要的原因是特殊的微孔结构能够起到很好的阻碍效果，过大的有机物分子不能通过活性炭内部，只能够停留在表面进行吸附，这样的话它在活性炭上的能够吸附位点就会变少，导致它的吸附效率降低。
通过对颗粒活性炭对挥发性及有机物的吸附效果进行对比得出：在活性炭对可挥发的有机物以及可提取有机物中有着较大的差别。效果可跟随挥发性有机物分子量的大小而改变，一旦能够吸附出的有机物的分子量较小，它的吸附效果就会变好。这种情况最主要的原因是由于挥发性的有机物大多数属于极性有机物，然而能够提取出来的有机物是属于非极性或者极性偏大的有机物吸附剂，活性炭自身的理化性质是属于一种非极性的吸附剂，因为非极性吸附非极性，像电池的正负极一样，因而活性炭对水中极性物质得吸附力要远小于非极性物质。而且，当吸附质分子与它所对应的活性炭有一定的比例关系时，这时候是吸附的最佳时机。相对于极性较小的分子来说，它的吸附率与分子量的大小成正比。
颗粒活性炭在吸附水中的的各种有机物时存在较大的竞争，他对各种有机物吸附量的大小不仅取决于这些有机物特殊的结构，而且还与水中的多种有机物的种类紧密相连。同时，相对于能够挥发的有机物以及可提取的有机物来说，它们在活性炭上的吸附效果与分子量的关系大有不同。能够提取出来的有机物可与分子量的增大成正比，它的吸附性能相对的就会越弱；而且挥发性有机能够随其分子量的增大而增大，从而吸附性能也就增大